部品や原料の調達・商品の製造から在庫管理・物流・販売まで、商品がお客様の手元に届くまでの一連のプロセスのことを指す言葉。日本語では「供給連鎖」と言われる。
サプライチェーンの中では、1つの企業で完結するということはまずなく、複数の企業が関わり合うことで1つのプロセスが成り立っている場合がほとんどを占める。
サプライチェーンは大きく下記3つに分けられる。
- 上流：調達・製造
- 中流：組み立て・生産
- 下流：販売
例えばTVや冷蔵庫などの電化製品の製造・販売のサプライチェーンであれば、以下のようになる。
- 上流産業：電化製品の部品メーカー
- 中流産業：電化製品の生産メーカー
- 下流産業：電気屋等の小売店やECショップ
サプライチェーンを管理し、統合的に見直して、情報をリアルタイムに共有することで最適化を行っていく方法のことは「SCM（サプライチェーンマネジメント）」と呼ばれており、近年企業活動の中でも最も重要な課題の一つとされている。
